Kognitivní psychologie je relativně mladá oblast psychologické vědy, ale rychle získává na popularitě. Autor tohoto pojmu patří americkému psychologovi Ulrikovi Nysserovi, který v roce 1967 vydal knihu tohoto jména.
Kognitivní psychologové se specializují na studium kognitivních schopností mozku, konkrétně na to, jak lidský mozek vnímá okolní svět a jak se učí, jak rozpoznává, zpracovává a ukládá informace.
Pojem „kognitivní“ zahrnuje všechny procesy, kterými se mění příchozí smyslové informace. Tyto procesy pokračují i bez vnější stimulace, pokud jde o představivost, sny a halucinace.
Studie prováděné kognitivními psychology jsou zaměřeny na identifikaci vzorců duševní činnosti a zvýšení celkové účinnosti myšlení, zlepšení kvality sociálních interakcí a osobního růstu. Kognitivní psychologové v podstatě studují, jak používat váš mozek co nejefektivněji.
Rozsah otázek zahrnutých v pracích o kognitivní psychologii zahrnuje poruchy myšlení, fungování percepčních systémů, problémy učení, pozornosti, paměti a neurolingvistiky. Praktické aplikace kognitivního výzkumu jsou zaměřeny na zlepšení paměti, zlepšení přesnosti rozhodování, zlepšení kvality vzdělávacích programů a optimalizaci pracovních procesů v mnoha oblastech lidské činnosti.
Kognitivní psychologové pracují v oblasti patopsychologie, zkoumání příčin a metod léčby deprese, úzkosti a jiných nemocí, sociální psychologie, studia mezilidských interakcí, vývojové psychologie a osobnosti. Specialisté, kteří absolvovali psychoterapeutický výcvik, pomáhají pacientům s různými mentálními a emočními poruchami, jakož i při rehabilitaci po traumatických poranění mozku.
Kognitivní psychologie se liší od předmětu výzkumu chování. Behaviouralisté se zaměřují na vnější projevy chování, na to, co lze přímo pozorovat. Kognitivní psychologové se zajímají o identifikaci vnitřních mentálních procesů, které vedou k pozorovatelnému chování.
Kognitivní psychologie se metodologicky liší od psychoanalýzy. Psychoanalýza je založena na subjektivních pocitech pacienta i terapeuta. Kognitivní psychologové pracují s vědeckými metodami a aktivně využívají funkčnost takových oblastí vědeckých znalostí, jako jsou neurologie, neurofyziologie, antropologie, lingvistika a kybernetika.