Obvykle si lidé při výběru barvy oblečení nebo barevného schématu domácího interiéru neuvažují o jeho dopadu. Dělají to nevědomky na základě toho, zda se jim to líbí nebo ne.
Z pohledu fyziky je barva vlnovým tvarem záření různých délek. Jeho vnímání závisí na fyziologických charakteristikách člověka, na emočním stavu a na dopadu na životní prostředí. Vnímání barev „horkého“ spektra vyžaduje větší spotřebu energie vnímače.
Barvy dlouhé vlny jsou červené, oranžové a žluté. Při pohledu na ně dochází k okamžitému stimulačnímu účinku na mozek, srdeční frekvenci a dýchání. Jedná se o aktivní barvy.
Naopak „studené“ barvy s krátkou vlnou naopak nevyžadují velké náklady na energii. Mají uklidňující účinek. Při pohledu na modrou, zelenou, modrou tělo zpomaluje metabolické procesy.
Barvy mužů a žen jsou vnímány odlišně. Ženské oči mají mnohem více kmenových buněk zodpovědných za vnímání barev. Také rozsah vnímaných barev je širší. Průměrný muž je proto při výběru barvy méně svědomitý.
Malé dítě vnímá barevné schéma asociativně. Světlé a světlé barvy jsou vždy radostné a zábavné a „ošklivé“ temné jsou naštvané a nudné.
Při výběru barvy pro určitý účel byste měli vždy brát v úvahu věk, pohlaví, sociální status, psychologické charakteristiky a stereotypy.