Vědecká komunita je vůči NLP spíše skeptická. Jeho vývojáři však neměli za cíl vytvořit teorii, která by se ve vědě aktivně používala. Snažili se zpřístupnit nejúčinnější techniky praktické psychologie všem lidem.
Neuro-lingvistické programování (NLP) studuje efektivní komunikační techniky, modely a techniky používané v různých oblastech psychoterapie. Využívá znalosti psychoterapeutů v oblasti psychoanalýzy, hypnózy a gestalt psychologie, jakož i zkušenosti úspěšných podnikatelů, lingvistů, manažerů atd.
Vývoj teorie NLP začal v 60. letech v Kalifornii. Richard Bandler, student Matematické fakulty, se začal zajímat o psychologii a komunikoval se svými úspěšnými zástupci. Upozornil na skutečnost, že psychoterapeutické techniky a zkušenosti psychoterapeutů lze použít mimo terapii v každodenním životě. Bandler se rozhodl vyvinout systém efektivních technik, které mohou aplikovat všichni lidé. Svůj přístup nazval „kopírování lidské dokonalosti“.
Osud přinesl Richarda Bandlera s Johnem Grinderem. Bandler a Grinder se rozhodli sjednotit, pozorovat jednání psychoterapeutů, analyzovat jejich práci a interakci s klienty. Pomocí pracovních metod Fritze Perlse (zakladatele gestaltové terapie), Virginie Satyrové, Miltona Ericksona a Gregoryho Batesona přednášeli o gestaltové psychologii a ze všech zanechali jen nejúčinnější techniky.
Při studiu fóbie a obav vědci zjistili, že pohled na problém, jeho přístup k němu zásadně mění, jak tento problém ovlivňuje člověka. Lidé s fobiemi se chovají, jako by na ně právě teď, v tu chvíli jednal zdroj jejich strachu, a ti, kteří dokázali překonat strach, na to dívali ze strany. Tato pozice v přístupu k problému byla senzačním a revolučním objevem. Stále více lidí začalo chodit do tříd s Bandlerem a Grinderem, včetně významných vědců.
V roce 1979 se objevila první publikace věnovaná neurolingvistickému programování: „Lidé, kteří čtou lidi.“ C. Andreas začal psát obsah tříd, aby tyto techniky a techniky spojil do jedné knihy. V současné době se NLP stále vyvíjí a zlepšuje, doplňuje o nový vývoj autorských práv.