Lidé, kteří mají špatný zvyk kousat nehty, si zpravidla ani nevšimnou, že to dělají, ale někteří dokáží kousat nehty. Lidé se tak snaží omezit pocit stresu z obtíží a problémů.
To je doprovázeno bezvědomím, to znamená, že osoba během stresu nedobrovolně začne kousat nehty nebo odlupovat nehtovou desku. Lidé si možná ani nevšimnou, jak se prsty dostávají do úst, často jim lidé kolem nich říkají. Takový zvyk je samozřejmě narušením nervového systému, přítomností komplexních, mentálních problémů.
Z lékařského hlediska je špatný zvyk vážným onemocněním (onychofagie) a má negativní důsledky. Nejběžnějším jevem je infekce uvnitř těla, která je obsažena na prstech a pod nehtovou deskou. Se silným skusem dochází k zánětu periungualního prostoru, tvar nehtu se zdeformuje.
Existuje názor, že špatný zvyk se objevuje s nedostatkem určitých látek v těle. To platí pro ty lidi, kteří při kousání polykají kousky nehtové destičky. Je prokázáno, že nehty obsahují poměrně silný protein (keratin), díky kterému tělo doplňuje chybějící množství látek.
Děti trpí touto chorobou zpravidla, ale u dospělých to není neobvyklé. Rodiče by neměli dítě potrestat za to, že si neustále kousají nehty, protože se již zvyšuje jen vysoké nervové napětí, což vede ke zhoršení výsledku. Je vhodné dětem klidně vysvětlit, že zvenku vypadá ošklivě a může také způsobit bolest břicha.
Mnoho lidí vyžaduje pomoc odborného psychologa, protože se nemohou samostatně zbavit špatného návyku. Nejjednodušší způsob, jak se dobrovolně odmítnout kousnout, je použití speciálního laku s chutí hořkosti a neustálého dodržování elegantní manikúry (aby byla škoda ho zkazit).