Milovat člověka není vždy snadné a jednoduché. Existují lidé, kteří to dělají profesionálně - filantropové. Organizují charitativní nadace, věnují tam své peníze a studují problémy a potřeby chudých.
Nejčasnější formy projevu filantropie (filantropie) byly pravděpodobně vzájemná pomoc a vzájemná pomoc lidí v jednom kmeni nebo jedné rodině. Náboženské skupiny začaly pomáhat „cizincům“ poprvé. V kmenové společnosti byla pomoc druhým, chudším a slabším vyjádřena nabídkou darů a distribucí nadbytečných produktů. Tehdy se začaly formovat vztahy mezi filantropem (osobou, která pomáhá) a osobou, která potřebuje pomoc.
K identifikaci tohoto pojmu a jeho definici došlo ve starověkém Řecku ve V. století před naším letopočtem. Lidé ale přisuzovali bohům filantropii. Teprve ve 4. století před naším letopočtem začali filantropa nazývat osobou, která byla k ostatním sympatická. Aristoteles a Platón věřili, že charitu by měl vykonávat stát.
Následně římskokatolická církev převzala filantropické aktivity. V sedmnáctém století už kostel nebyl jediným dobrodincem. Stát znovu začal poskytovat pomoc těm, kteří to potřebovali. Začaly se rozdělovat dávky a zřídily se domy a nemocnice pro chudé.
V devatenáctém století byly vytvořeny první fondy na pomoc chudým, které založily organizace, které mohly tuto pomoc poskytnout. Do konce tohoto století jsou soukromé osoby již zapojeny do charity.
Moderní podnikatelé a bohatí lidé často věnují peníze charitativním nadacím. Fondy již rozdělují prostředky mezi ty, kdo to potřebují. Děje se to jinak - sám člověk si vybere, komu bude pomáhat. Stejně tak i ti, kteří chtějí vidět výsledek - oživené divadlo nebo zotavené dítě, nová mateřská škola nebo klinika pro léčbu drog.
Společnost očekává pomoc od bohatého člověka, filantropičtí podnikatelé tak získají prestiž a pozitivní ocenění státu.