Sny vždy hrály v lidském životě velkou roli. Někdo je považuje za výlety duše, která opustila tělo, pro někoho je to prostě důsledek toho, že mozek zpracovává každý den informace. Psychoanalýza také nabízí její pochopení povahy snů.
Začátek psychoanalýzy jako vědy o bezvědomí položil slavný Sigmund Freud. Byl to on, kdo ukázal, že kořeny mnoha lidských problémů by měly být hledány ve skryté části jeho vědomí. Jako jeden ze způsobů, jak studovat nevědomí, uvažoval Freud o studiu snů pacientů.
Podle klasické teorie psychoanalýzy člověk ve snu spadá do zvláštní reality složené z různých aspektů jeho osobnosti - jmenovitě „It“, „I“ a „Super-I“. Za těchto podmínek se psychoanalýza vztahuje na nevědomé, ego a morální postoje člověka, výsledek života ve společnosti. Také ve snu jsou obrazy „imago“ - tento termín Freud označoval nevědomé prototypy lidí, které jsou pro něj důležité, především rodičů, bratrů, sester.
Podle Freuda jsou obrazy imago utvářeny v raném dětství a zůstávají v lidské mysli po celý život a mají na něj silný vliv. Každý takový obraz může být vnímán pozitivně nebo negativně, což způsobuje, že člověk nevědomky přenáší tento postoj na všechny podobné předměty ve svém životě.
Když člověk usne, všechny jeho tři aspekty jeho osobnosti se projeví v jeho snech. Navíc podle Gustava Junga, který vyvinul teorii psychoanalýzy, existují ve snech také archetypy, které odrážejí kolektivní nevědomí celého lidstva. Výsledkem je, že sen je naplněn obrovským počtem obrázků, které dokáže správně dešifrovat jen specializovaný psychoanalytik.
Lze tedy říci, že v snech člověka se odrážejí všechny jeho vnitřní konflikty. Čím více takových konfliktů, tím tmavší a neklidnější sny. Naopak u harmonického člověka je většina snů klidná a příjemná. Analýzou snů člověka lze hodně říci o jeho osobnosti a odhalit, co ho znepokojuje. Poté vznikne příležitost poskytnout účinnou pomoc. Proto jsou sny pro psychoanalýzu velmi důležité, protože zcela odhalují všechna vnitřní tajemství a konflikty člověka.
Někdy se stává, že člověk vůbec nevidí sny - přesněji si nepamatuje, co to bylo. Psychoanalýza vysvětluje tuto situaci depresí a strachem z budoucnosti - člověk nechce myslet na to, co ho čeká, nechce pochopit jeho vnitřní rozpory, což vede k nevědomému blokování informací o snech.